Descoberto planeta próximo a Terra com capacidade para abrigar vida

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O Observatório Europeu Austral (ESO) anunciou a descoberta de um planeta que tem grandes chances de abrigar vida. E ele está há apenas 11 anos-luz da Terra. Ross 128 b, como foi batizado, tem uma massa próxima a do nosso planeta e a temperatura de sua superfície parece também não ser muito diferente da nossa.

O planeta orbita a estrela Ross 128, que fica na constelação de Virgem. Ela é considerada uma estrela “tranquila”. Sua tranquilidade, aliada às características do planeta que são bem parecidas com as da Terra, levam os cientistas a acreditaram que existe grande chance de haver água líquida em Ross 128 b, o que é essencial para que exista vida no planeta.

Ele é o segundo planeta mais próximo da Terra com possibilidade de abrigar vida, perdendo apenas para Proxima b, que fica a 4,2 anos-luz de distância. Porém Ross 128 b é considerado com mais chances de vida do que o nosso vizinho mais próximo.

Um ano-luz equivale a 9.460 bilhões de quilômetros, portanto, demoraríamos mais de 100 mil anos para atingir Ross 128 b. Mas o cenário é otimista: A estrela Ross128, onde o planeta orbita, está se deslocando para mais perto de nós. Isso significa que em cerca de 79 mil anos, Ross 128 b estará mais próximo do que o nosso atual vizinho mais próximo.

Olhando mais de perto

O novo planeta foi encontrado através do Buscador de Planetas de Alta Precisão Radial (HARPS), equipamento que faz parte de um telescópio gigante do ESO, localizado no Chile.

Porém, os pesquisadores não conseguem ter noções da atmosfera de Ross 128 b apenas com o equipamento disponível. Eles aguardam ansiosamente a operação do E-ELT (sigla em inglês para Telescópio Extremamente Amplo Europeu), que tem previsão de inauguração para 2025.

Através do E-ELT, os astrônomos poderão observar a atmosfera do planeta, em busca de condições que confirmem a presença de água líquida e a possibilidade de abrigar vida.



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