A sonda Cassini está próxima de concluir sua função em Saturno. O orbitador foi lançado em 1997, pela Agência Espacial Americana (Nasa), na missão Cassini-Huygens, ao lado do artefato Huygens, que explorou a lua Titã.
Nesta sexta-feira (15), por volta das 7h30 (horário de Brasília), a sonda Cassini vai “se jogar” na atmosfera de Saturno, pois seu combustível está próximo do fim. Sua “morte” vai ser transmitida pela internet e as informações obtidas com sua performance final vão ajudar a entender um pouco do planeta gasoso.
Cada vez mais próxima de Saturno, a sonda Cassini tem enviado fotos incrivelmente próximas do planeta. A primeira imagem abaixo, em preto e branco, mostra uma estrutura ondulada, dentro dos anéis de Saturno, chamada de “onda de densidade espiral Janus 2:1”.
Já a segunda, a seguir, apresenta um mosaico criado a partir de fotos dos anéis de Saturno. Com bordas muito afiadas, as faixas têm dois tamanhos distintos: as menores contam com, aproximadamente, 40 quilômetros de largura, enquanto as maiores possuem cerca de 300 a 500 quilômetros.
A Cassini chegou ao sistema de Saturno em 2004 – ou seja, foram sete anos de viagem. Algumas descobertas importantes sobre o planeta foram feitas a partir de então.
Graças à sonda, sabe-se, por exemplo, que existem grandes furacões nos polos de Saturno. Os fenômenos – que também têm “olhos”, como os da Terra – contam com ventos que chegam a 560 km/h.
Cassini também descobriu, em 2015, que existe água, energia química disponível e material orgânico em uma das mais de 60 luas de Saturno, chamada Encélado. Foi nessa ocasião em que tais condições, requeridas para o desenvolvimento de vida, foram descobertas fora da Terra pela primeira vez.
Outras descobertas feitas pela sonda estão relacionadas à grande atividade geológica de Encélado – que chega a ter nuvem de gelo, vapor d’água e moléculas orgânicas surgindo de seu polo sul.
Veja, abaixo, uma transmissão da Nasa que vai mostrar os últimos momentos da sonda Cassini:
