A prisão não é, exatamente, novidade para o ex-presidente Luiz Inácio Lula da Silva. O sindicalista foi detido em 1980, dois dias depois de ser destituído do Sindicato dos Metalúrgicos de São Bernardo do Campo e Diadema, que desde 1.º de abril de 1980 liderava uma greve com forte adesão nas fábricas. Ao chegar à sede do Dops no centro de São Paulo, foi informado que estava enquadrado na Lei de Segurança Nacional, artigo 36, incisos 2, 3 e 4, acusado de incitar a greve.
Os sete primeiros dias foram em regime de incomunicabilidade, até que Lula pudesse receber visitas e se encontrar com seu advogado, Luís Eduardo Greenhalgh. No quarto dia de prisão, ele prestou depoimento por quatro horas e meia.
Com a proximidade do Dia do Trabalho, 1.º de maio, os trabalhadores começam a preparar manifestações em apoio à greve e ao sindicalista. No dia seguinte, o habeas corpus de Lula e outros cinco metalúrgicos é levado ao plenário do Superior Tribunal Militar, mas indeferido por unanimidade. O juiz-auditor Nélson da Silva Machado Guimarães condiciona sua libertação ao fim da greve. O movimento grevista divulga mensagem em que Lula diz que “se quiserem negociar nossa liberdade com o retorno dos companheiros de cabeça baixa para dentro das fábricas, nós vamos mofar aqui dentro da cadeia”.
No dia seguinte, ele e os colegas iniciam greve de fome reivindicando a retomada das negociações. A greve de fome dura dois dias. No mesmo dia é encerrada a greve no ABC.
No 24.º dia de prisão, ele receberia a notícia da morte de sua mãe, Eurídice Ferreira de Melo, a Dona Lindu. É concedida liberdade temporária para que ele possa ir ao velório e enterro da mãe. Cerca de duas mil pessoas vão ao cemitério prestar homenagem com gritos de “queremos Lula livre”.
Em 14 de maio, Leonel Brizola tenta visitar Lula, sem sucesso. No dia 20, Lula e outros 11 dirigentes sindicais são libertados. A jornalistas, Lula disse que se tivesse que ser condenado por causa da luta em favor de melhores condições para os trabalhadores seria um “condenado contente”. Quando questionado sobre seus planos para o futuro, o sindicalista declarou: “Não tenho projeto para o futuro. Meu destino está ligado à minha categoria profissional”.
