A agência de defesa dos EUA especializada em empreendimentos de ciência e tecnologia “extremos” está em uma missão para cobrir o fosso que separa o cérebro e o computador.
A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) recebeu recentemente US$ 65 milhões (R$ 208 milhões) para seis equipes diferentes que começarão a desenvolver implantes neurais que convertem a atividade neural em 1s e 0s de código digital.
Tudo isto faz parte do programa de Design de Sistemas de Engenharia Neural da agência, que foi anunciado pela Administração de Obama em janeiro de 2016.
As equipes inicialmente vão concentrar seu trabalho no córtex sensorial humano, com o objetivo de monitorar e modular a atividade em partes específicas do cérebro. A DARPA quer que o sistema final seja capaz de reunir informações de pelo menos 1 milhão de neurônios e estimular pelo menos 100 mil neurônios em tempo real.
Um milhão de neurônios é apenas um pedaço minúsculo dos estimados 86 bilhões de neurônios totais no cérebro. Mas se os pesquisadores demonstrarem que a tecnologia funciona em uma pequena porção do cérebro, é um passo crucial para uma maior variedade de terapias e aplicações futuras.
É um desafio formidável. Idealmente, a DARPA gostaria de ver essas capacidades caberem em um dispositivo que tenha aproximadamente 1 centímetro cúbico.
As equipes também precisarão projetar novos algoritmos e modelos matemáticos que possam traduzir sinais do cérebro em informações úteis. Eles também precisam enviar sinais para o cérebro para ativar neurônios direcionados.
Aqui está um vislumbre sobre o que as várias equipes estarão trabalhando:
![neurograins[1]](https://acrediteounao.com/wp-content/uploads/2017/07/neurograins1.jpg)
Seu dispositivo poderia potencialmente restaurar a visão, ou servir como uma interface cérebro-computador para controlar um membro artificial.
Mais uma vez, esses projetos estão todos em sua infância e estão longe de serem realizados em humanos. Claro, à medida que prosseguem pelo programa, as equipes trabalharão com a Administração Federal de Medicamentos para avaliar as implicações de segurança a longo prazo de qualquer dispositivo neural implantável.
Embora ainda exista um longo caminho à frente, as potenciais aplicações e ética desta tecnologia emergente são realmente tentadoras. As interfaces cérebro-computador vão aprofundar nossa compreensão da função cerebral e poderiam oferecer novas terapias para transtorno de estresse pós-traumático ou depressão.
Esses dispositivos poderiam produzir uma nova abordagem para controlar os membros protéticos. Podemos algum dia amplificar os cinco sentidos? Digitar mensagens de texto com nossos cérebros? Gravar os nossos sonhos para depois assisti-los pela manhã?
Dadas todas as ameaças de segurança cibernética em todo o mundo, estamos prontos para dar aos hackers um link potencialmente direto para os nossos cérebros? Como o Google ou o Facebook monetizariam uma tecnologia como esta?
Felizmente, os “neurograins” não estarão disponíveis para os fãs de tecnologia em um futuro próximo, o que nos dará tempo o suficiente para refletir sobre essas questões – com os nossos cérebros desconectados da rede.
– Discover
