Muita gente fez questão de acompanhar a chuva de meteoros Perseidas, que aconteceu na metade de agosto. No entanto, o mesmo cometa que causa o espetáculo pode causar muitos problemas, já que a cada ano ele se aproxima um pouco mais da Terra e pode acabar se chocando contra o nosso planeta daqui a algum tempo.
O 109P/Swift-Tuttle é um cometa descoberto em 1862 pelos cientistas Lewis Swift e Horace Parnell Tuttle, que batizam o filhote. A letra P no nome, indica que ele é um objeto de recorrência periódica, ou seja, de tempos em tempos, cerca de uma vez por ano, passamos perto dele e as partículas que se desprendem do objeto devido ao calor do Sol, são os meteoros Perseidas que observamos há pouco tempo.
O problema é que a cada vez que nos “encontramos”, ele passa mais perto da Terra. Em 1992 o cometa passou a cerca de 176 milhões de quilômetros, mas em 2126, ele estará passando a 22,7 milhões de quilômetros. Seguindo a conta, no ano de 3044 o cometa passará a apenas 1 milhão de quilômetros do nosso planeta, o que é uma distância bem pequena em termos astronômicos.
Impacto certo
Cientistas afirmam que ao mesmo tempo em que se aproxima da Terra, o cometa vai perdendo tamanho conforme os meteoritos se desprendem dele. Com isso, o cálculo estima que não devemos nos preocupar com a possibilidade do impacto até meados do ano de 4479. A margem de erro é bem ampla, então é bom ficar esperto de qualquer forma.
O cometa 109P/Swift-Tuttle foi considerado o objeto mais perigoso conhecido pela humanidade pelo radioastrônomo Gerrit Verschurr. Ele possui quase o dobro do tamanho do objeto que causou a extinção dos dinossauros, mas seu impacto seria cerca de 27 vezes maior do que aquele. A explosão seria equivalente a 20 milhões de bombas atômicas, em média. Felizmente, a humanidade tem exatos 2461 anos para descobrir uma forma de evitar a colisão.
