Pela primeira vez, os pesquisadores surpreendentemente capturaram as chamadas vocais em mar aberto dos pinguins Gentoo, enquanto eles se alimentam nas águas geladas do Oceano Antártico.
Usando as “penguincams” em miniatura, do estilo GoPro, presas às costas dos pássaros marinhos, a equipe descobriu que a comunicação vocal entre esses pinguins está ligada à formação grupal e não à coleta de alimentos.
A filmagem também mostrou que os pinguins Gentoo tomam mergulhos mais curtos e nadam para outras áreas depois de fazer uma chamada, sugerindo que suas vocalizações em alto-mar podem ter várias funções.
Falando para o ScienceAlert, o pesquisador Won Young Lee do Korea Polar Research Institute disse que a filmagem apresenta um vislumbre raro sobre o misterioso comportamento de forrageamento dessas aves marinhas.
“Os pinguins passam muito tempo no oceano, mas a forma como eles se comunicam no mar é mal compreendida”, disse Young Lee. “O que nos surpreendeu foi que eles parecem usar chamadas em mar aberto para atrair outros indivíduos”.
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De pé em torno de 90cm de altura e pesando em até 8,5 kg, estas aves marinhas são a terceira maior espécie de pinguins do mundo.
Como seus parentes, o pinguim Adélie (Pygoscelis adeliae) e o Pinguim Pequeno (Eudyptula minor), os pinguins Gentoo se reúnem em grandes colônias de reprodução de até 300 mil pares.
E no caso dessas características visuais não serem visíveis o suficiente, esses pinguins também fazem grandes chamadas que soam como um cruzamento entre um brinquedo fofo e uma buzina.
Semelhante a outros pássaros que vivem em grupo, os pinguins Gentoo dependem de uma grande variedade de sinais vocais para trocar informações, formar grupos e realizar movimentos coordenados.
Com tudo isso em mente, seria fácil supor que estes pinguins são sujeitos fáceis de se acompanhar. Mas os pesquisadores tiveram dificuldade em descobrir o comportamento de forrageamento dos pinguins Gentoo enquanto eles caçavam peixes no oceano aberto.
A solução? Colocar uma câmera de vídeo de tamanho reduzido em 26 pinguins e gravar suas chamadas quando eles fazem uma viagem pelo mar. Você pode assistir algumas das imagens que foram capturadas abaixo:
Ao longo de duas estações de reprodução, Young Lee e seus colegas registraram um total de 598 pinguins nas costas da Ilha King George, na Antártica.
Ao reproduzir os arquivos de vídeo, os pesquisadores analisaram a acústica das chamadas em alto-mar e examinaram os padrões de comportamento de mergulho, forrageamento e grupos dos pinguins.
Eles descobriram que quase metade dos pinguins se formaram em grupos dentro de um minuto após o soar de uma chamada. Cada uma das vocalizações variou em seu comprimento e frequência e se assemelhava às chamadas de contato observadas em pinguins africanos (Spheniscus demersus).
Apesar de forragear em um grupo, não havia nenhum sinal de interação vocal entre os pinguins. Houve também pequenas mudanças nos mergulhos de forrageamento ou na captura de presas depois que uma chamada vocal foi feita.
Isso sugere que as chamadas vocais em alto-mar podem ter mais a ver com a formação do grupo do que interagir com os vizinhos ou ajudar uns aos outros com a prática da forragem para alimentação.
Quando a equipe examinou as filmagens, eles perceberam que os pinguins tomavam mergulhos rápidos e pouco profundos depois de fazer uma chamada vocal. Como fazer uma chamada custa energia, os mergulhos mais curtos provavelmente foram devidos a níveis de oxigênio diminuídos após a produção da vocalização.
Agora que pesquisar o comportamento de forrageamento dos pinguins Gentoo se tornou um pouco mais acessível, a equipe espera usar as câmeras de aves para descobrir mais sobre por que eles fazem chamadas vocais durante viagens de forrageamento.
“Nós não sabemos por que esses pinguins produzem chamadas ou como eles reconhecem essas chamadas no oceano aberto”, disse Young Lee. “Nós suspeitamos que existem outros mecanismos envolvidos na comunicação vocal”.
