Há muito tempo, nós acreditamos que os dinossauros foram extintos por conta do impacto de um asteroide no planeta milhões de anos atrás. Há também a teoria de que o impacto do corpo celeste causou diversas erupções vulcânicas que acabaram com a vida dos ancestrais de muitos animais. Mas um novo fator acaba de ser considerado, e tem relação com a reprodução.
Segundo um estudo publicado na revista Proceedings of the National Academies of Sciences, o fato dos ovos dos dinossauros levarem muito tempo para chocar pode ter contribuído para a extinção deles. Os pesquisadores estudaram dois embriões que estavam bem preservados – um Protocerátopo e um Hypacrossauro – e puderam concluir que tinham três e seis meses de idade, respectivamente, quando morreram.
Caso os tempos de incubação fossem os mesmos para a maior parte das espécies de dinossauro, isso traria altos riscos para a sobrevivência de bebês e adultos. Especialmente após o impacto do asteróide, que criou um ambiente pós-apocalíptico para a sobrevivência.
“Eu fiquei chocado. Como biólogo, compreender os períodos de incubação de um animal tem imensas implicações”, disse Gregory Erickson, biólogo da Universidade do Estado da Flórida e um dos líderes do estudo.
Ovos de pássaros se adaptaram
Os pássaros podem ser considerados um dos vários ancestrais dos dinossauros. Seus ovos possuem um desenvolvimento embrionário semelhante. A grande diferença é que o período de incubação é bem mais curto, cerca de 11 a 85 dias, dependendo da espécie.
Esta é uma estratégia que permite aumentar a sobrevivência do animal: quanto mais rápido ele sai do ovo, menores são as chances dele se tornar almoço de algum predador.
Some isso ao fato de que, após o impacto do asteróide, os dinossauros tiveram de enfrentar erupções vulcânicas devastadoras, mudanças climáticas rápidas e colapso ecológico súbito. Se nem os adultos conseguiram sobreviver, imagine embriões dentro dos ovos.
“Ter um período de incubação lento (de três a seis meses) teria exposto ovos a predação, secas e inundações por muito tempo. Se os pais estivessem tentando protegê-los, você pode imaginar que eles também teriam sido expostos por longos períodos de tempo”, garantiu Erickson.
Desperdiçadores de energia
O biólogo também lembra que outro fator que pode ter contribuído para a extinção dos dinossauros foi o fato deles serem verdadeiros desperdiçadores de energia em um planeta que ainda possuía poucos recursos.
“Com relação à sua história de vida e atributos fisiológicos, os dinossauros estavam basicamente segurando a mão de um morto. Eles eram desperdiçadores profícuos de energia, o que é ruim em um ambiente desprovido de recursos. Alguns de nossos trabalhos mostram que os dinossauros levaram mais de um ano para atingir a maturidade. Você adiciona os tempos de incubação muito lentos e esses atributos são juntos um grande azar”, concluiu.
Texto por Augusto Ikeda
Edição por Igor Miranda
