Cientistas encontraram micro-organismos fossilizados em rochas na África do Sul que mostram que a migração da vida nos oceanos para a terra firme aconteceu cerca de 500 milhões de anos antes do que se pensava inicialmente. Descobertas desse tipo são raras, já que naquela época, a porção do planeta que não era coberta por água era muito pequena.
Os micróbios fossilizados foram encontrados no Cinturão de Pedras de Barberton, na África do Sul e datam de 3,22 bilhões de anos, sendo, portanto o vestígio mais antigo de vida em terra já encontrado. A descoberta foi feita por pesquisadores do Instituto Europeu de Estudos Marinhos, da França.
O geobiólogo Hugo Beraldi Campesi, da Universidade Nacional Autônoma do México, explica que já se suspeitava de que seres vivos haviam subido até a superfície muito antes da data fixada, mas não havia evidências suficientes. “O problema sempre foi a falta de provas concretas – até agora. A nova descoberta aumenta o crescente corpo de evidências de que os continentes abrigaram a vida por um longo tempo”, afirmou sobre a descoberta.
Dessa forma, os cientistas acreditam que os continentes já estavam bastante desenvolvidos em termos de presença de vida muito antes do que se imaginava. O tempo entre o surgimento da vida no oceano e a migração de seres vivos para a terra seria, portanto, de “apenas” cerca de 580 milhões de anos.
O rio mais antigo do mundo
Os fósseis dos micro-organismos foram encontrados em rochas que sofreram desgaste por ação da água e de areia, o que mostra que aquele terreno era originalmente o leito de um rio, onde esses micróbios possivelmente viveram. “Este é essencialmente o leito do rio mais antigo da Terra”, afirma Stefan Lalonde, um dos coautores do estudo.
As evidências mais antigas encontradas até então eram nada mais do que vestígios dos seres vivos, enquanto essa descoberta na África do Sul apresenta ainda células de carbono originais do organismo. A preservação se deu por camadas de sedimentos que foram sendo intercaladas com as colônias de micro-organismos ao longo do tempo.
