Um gêiser é uma nascente termal que, periodicamente, entra em erupção. Quando isso ocorre, é lançado um jato de água quente e vapor para o ar.
A palavra gêiser tem origem irlandesa e significa “fonte jorrante”.
Gêiser é um fenômeno natural raro
Em nosso planeta, são poucos os locais que se adequam à formação de gêiser, por isso ele é tido como um fenômeno raro.
Isso se explica, pois para que um gêiser se forme, é preciso que haja uma área com águas subterrâneas que seja favorável.
A violência com que as erupções dos jatos de água ocorrem provoca pequenos terremotos. Por isso, a área que circunda um gêiser precisa ter rochas ricas em silício, que é um mineral resistente aos abalos causados.
Como os gêiseres são formados
A água que contribui para a formação dos gêiseres é, geralmente, proveniente das chuvas, que se acumula no subsolo.
A água subterrânea se junta aos lençóis freáticos e se choca nas cavidades e fissuras que estão em contato com rochas e lava vulcânica.
Esses materiais estão em alta temperatura, e, dessa forma, vão aquecendo a água de forma gradativa.
Como a água está em elevada pressão, o ponto de ebulição da mesma é elevado chegando a atingir temperaturas superiores a 200ºC.
O aumento da temperatura faz com que a pressão seja aumentada. Com isso, a água expande seu volume e jorra de forma violenta, como se estivesse saindo de um vulcão em erupção.
Os jatos podem atingir até 80 metros de altura e ter uma temperatura de 100ºC. Após o despejo dos jatos escaldantes, os depósitos voltam a acumular água.
Ocorrências de gêiser no mundo
Os gêiseres aparecem em regiões que são próximas às atividades vulcânicas ou com elevado calor subterrâneo.
Existem aproximadamente mil gêiser em todo o mundo, sendo que metade deles ficam localizados no Parque Nacional de Yellowstone, no estado de Wyoming, Estados Unidos.
O mais conhecido e com erupção regular gêiser do local é o Old Faithful (velho fiel). Os visitantes do Parque podem vê-lo lançar jatos de cerca de 50 metros, em intervalos de aproximadamente 80 minutos.
No deserto do Atacama, no Chile, estão localizados os Gêiseres de Tatio. Os jatos desses gêiseres chegam a atingir, em média, 10 metros de altura e temperatura de 85ºC.
Esses gêiseres são formados quando as águas dos rios gelados subterrâneos entram em contato com as rochas quentes do local.
A Islândia, Rússia, Nova Zelândia e Chile são outros países que possuem gêiseres.
