Desde o romance pioneiro de H. G. Wells, “A Máquina do Tempo”, a viagem no tempo tem sido uma figura marcante na ficção científica. A idéia de viajar através do tempo é profundamente fascinante: você entrar em uma máquina, pressionar alguns botões, e sair não apenas em outro lugar, mas em outra época. É fácil imaginar, mas a viagem no tempo poderia realmente ser feita?
Sim, poderia, pelo menos num sentido limitado. Mais de um século atrás, Albert Einstein mostrou que o tempo é intrinsecamente elástico, capaz de ser esticado ou encolhido pelo movimento. Ao voar ida e volta Londres/Nova York, você irá pular uma fração de segundos no futuro em relação a quem ficou em Londres. O efeito pode ser facilmente medido usando relógios atômicos e envolve apenas bilionésimos de segundo – muito breve para uma pessoa perceber, e dificilmente é o material de “Doctor Who” na televisão
Mas o tempo de alongamento pode ser ampliado através do aumento da velocidade. Perto da velocidade da luz (cerca de 300.000 quilómetros por segundo), a dobra no tempo tornar-se surpreendente. Ao voar para a estrela Vega, 25 anos-luz de distância, e de volta a 99% da velocidade da luz, fará com que, quando você voltar para a Terra em 2062, você tenha experimentado apenas sete anos de tempo de viagem na nave espacial. Na verdade, você vai ter saltado 42 anos para o futuro da Terra.
Assim, viajar para o futuro não só é possível, como nós fazemos isso, embora até agora apenas em quantidades insignificantes. Que tal voltar no tempo? Aí sim é muito mais problemático e continua sendo uma área ativa de pesquisa. Einstein descobriu que não só a velocidade afeta o tempo, como a gravidade também. O tempo corre um pouco mais rápido no seu telhado, onde a gravidade é mais fraca imperceptivelmente, do que no porão, por exemplo.
A viagem no tempo longa requer um campo gravitacional intenso. Os buracos negros são os melhores; perto de suas superfícies o tempo é retardado quase a ponto de estar paralisação para nós. Na verdade, os buracos negros são negros porque a luz que deveria ser emitida por ele é presa pela gravidade em câmera lenta. No entanto, estar perto de um buraco negro não é apenas perigoso, mas como também representa apenas viajar para o futuro; você iria para o futuro mais rápido. Ir para o passado requer algo ainda mais estranho do que um buraco negro – um buraco de minhoca.
Mas afinal, existem mesmo buracos de minhoca? Bem, os buracos negros, com certeza existem, mas ninguém nunca vislumbrou qualquer sinal de seu primo, o buraco de minhoca. Além disso, alguns físicos são tão incertos sobre o seu real potencial para serem portais para o passado que eles mesmos rejeitam essa ideia. O problema da viagem no tempo, diz respeito ao paradoxo da família que levanta a questão do que aconteceria se você voltasse ao passado e matasse sua mãe antes mesmo de você nascer. Os físicos chamam esses ciclos casuais de paradoxos, e eles afrontam o nosso desejo de que o universo seja um sistema racional e ordenado. Se a causa e efeito se confundem com o tempo, como ficaria nassa noção de realidade?
Apesar dessas dúvidas, não há nada na teoria do espaço, tempo e gravidade que proíba a viagem no tempo para o passado, de Einstein, uma possibilidade de que o próprio Einstein odiava. Não só os buracos de minhoca, mas vários outros mecanismos, segundo a teoria de Einstein, podem, sim, serem usados para viajar de volta no tempo. Todas estas propostas, no entando, sofrem com o problema de extrema impraticabilidade. Construir um buraco de minhoca de tamanho humano, por exemplo, exigiria grandes quantidades de energia quântica e implantação de tecnologia de estabilização gravitacional que teríamos que pegar os recursos necessária, emprestados de uma super civilização cósmica.
Para muitos cientistas, contudo, o princípio é o que conta, e não a engenharia prática. E aqui há uma possibilidade intrigante. Poucos físicos acreditam que Einstein teve a última palavra sobre a gravitação, e algumas extensões modernas do seu trabalho fazem uma previsão extraordinária. O Large Hadron Collider – a gigante máquina de aceleração que criou o bóson de Higgs – pôde apenas fazer um pequeno buraco negro por tempo o suficiente para que seus efeitos de flexão de tempo pudessem ser vislumbrada.
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