Existe um tipo de exoplaneta gasoso conhecido como “Netunos quentes”, que está entre os mais raros do universo. Um planeta recém-descoberto pode ter explicado o porquê. Ele está literalmente evaporando a uma velocidade nunca antes observada pelos astrônomos, perdendo sua atmosfera muito rapidamente. Isso deve ser a resposta para escassez de “Netunos quentes” no universo.
O planeta Gliese 3470 b é um “Netuno quente” e está perdendo sua atmosfera de forma muito rápida. Ele se encaminha para passar a ser um “mini-Netuno”, que por sua vez, é um dos tipos de exoplanetas mais comuns observados pelos cientistas e essa transição provavelmente é a explicação para que um tipo seja tão raro e outro seja tão abundante. Os “Netunos quentes” devem perder sua atmosfera de maneira muito rápida e se transformam então em “mini-Netunos”.
O Gliese 3470 b não é o único planeta a estar perdendo sua atmosfera, mas ele está evaporando cerca de 100 vezes mais rápido do que o normal. Outro planeta, o GJ 436b, também está evaporando, mas as condições dele são mais comuns.
Ambos possuem tamanhos similares e estão localizados a distâncias parecidas de suas estrelas. Mas no caso do primeiro, a estrela é muito maior e mais brilhante, fazendo com que ele seja submetido a mais radiação. Sua densidade também é menor, o que faz com que a atmosfera sofra menos resistência para sair do planeta.
Vários Netunos
Planetas como o Gliese 3470 recebem uma classificação baseada em Netuno por terem características parecidas com a do nosso vizinho do Sistema Solar. No entanto, ao contrário dele, estão bem mais próximos de suas estrelas, o que os torna quentes, daí a nomenclatura. São basicamente gigantes gasosos, de tamanho similar a Netuno e Urano, porém menores do que Júpiter e Saturno.
Já os “mini-Netunos” conservam as características de composição do planeta, mas como o nome confirma, são bem menores, com tamanhos equivalentes ao da Terra, ou um pouco maiores. Estão entre os planetas mais comuns entre os observados.
