A Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa) lançou na madrugada de domingo (12) a sonda Parker Solar Probe (PSP), desenvolvida para a missão histórica do país de adentrar, pela primeira vez, a atmosfera do Sol.
Inicialmente previsto para o sábado, o lançamento foi adiado devido a problemas técnicos. Neste domingo, milhares de espectadores acompanharam o foguete deixar a Estação das Forças Aéreas americanas em Cape Canaveral, na Flórida, incluindo o astrofísico Eugene Parker, cujo nome batiza o equipamento espacial. Foi Parker quem propôs a existência de ventos solares há 60 anos, uma das bases para a pesquisa que será desenvolvida pelo projeto da PSP.
“Tudo que posso dizer é: Wow, aí vamos nós. Vamos aprender bastante nos próximos anos”, disse Parker. Pelo segundo dia consecutivo, milhares de espectadores se reuniram próximo ao local do lançamento no meio da madrugada. Foi a primeira vez que a Nasa batizou uma aeronave com nome de alguém que ainda está vivo.
“Eu realmente tenho de deixar de roer as unhas para começar a pensar sobre todas as coisas interessantes que eu ainda não conheço e que serão esclarecidas, eu acredito, nos próximos cinco, seis ou sete anos”, disse o professor à tv da Nasa. “Tivemos de esperar tanto até a tecnologia se equiparar com os nossos sonhos. É incrível estar assistindo a isso hoje”, disse Nicola Fox, da Universidade John Hopkins, um dos projetistas.
A estrutura da sonda
Protegida por um escudo térmico ultrapotente e um sofisticado sistema de refrigeração, a sonda deverá passar por Vênus em outubro e fazer seu primeiro contato com o Sol em novembro – a sonda deverá utilizar a órbita do planeta para se impulsionar para cada vez mais perto do Sol. Ao todo, são esperadas 24 aproximações nos próximos sete anos.
Em dezembro de 2024, a expectativa é que a aeronave chegue a 6,3 milhões de quilômetros da superfície do Sol – uma distância muito curta em relação aos 150 milhões de quilômetros que separam o Sol da Terra.
Ao todo, a Nasa investiu cerca de US$ 1,5 bilhão (aproximadamente R$ 5,5 bilhões) na missão. O objetivo da sonda PSP é analisar como se origina o vento solar e como suas partículas se aceleram no espaço, afetando sistemas de satélites e redes de eletricidade na Terra.
A missão também busca descobrir como é o aquecimento da corona – a parte externa do Sol que é milhares de vezes mais quente que sua própria superfície e seu interior.
